Estudió en la Escola Nacional de Belas Artes y en la Escola do Museu de Arte Moderna. Como artista conceptual, se encuentra profundamente enraizado en la política, la observación social y el comentario cultural. Al final de la década de los 60 y comienzos de los 70, sus "Incursiones en los Circuitos ideológicos" convirtieron al observador en participante activo de su comentario político. Se retiraron de circulación las botellas de Coca-Cola que lucían la inscripción "Yankee go home" en serigrafía (el gobierno estadounidense apoyó el golpe de estado que dio inicio al opresivo régimen militar) y los billetes estampados con palabras como "Quién mató a Herzog?". Las botellas y los billetes fueron colocados nuevamente en circulación, obligando a las personas que se encontraran con dichos objetos a realizar una decisión política: manifestar su opinión destruyendo el objeto, conservarlo, o circulándolo de nuevo, exponiendo así sus mensajes a un público más amplio. Desde fines de los 60 Meireles se ha dedicado a redefinir nuevas posibilidades en el arte conceptual, así como a fundamentar sus continuas interpretaciones críticas a través de su relación con la experiencia sensorial del espectador, el uso crítico de los sistemas ideológicos económicos de circulación, y una conexión ética con el mundo en general.

Meireles ha sido acreedor de galardones como el Premio Velázquez en Artes Visuales 2008, y el Prince Claus Award en 1999. Su obra también ha sido objeto de exposiciones retrospectivas en instituciones tales como el Museum of Fine Arts, Houston, la Tate Modern, el New Museum of Contemporary Art, Nueva York, el Museu de Arte Moderna, São Paulo, and Museu de Arte Moderna, Río de Janeiro. Un pabellón en el Inhotim Centro de Arte Contemporânea dedicado a la obra de Meireles alberga algunas de las obras más importantes del artista como parte de la colección permanente.

En esta entrevista del 2002 la curadora Jennifer Teets conversa con Meireles acerca de su obra reciente, el mundo del arte contemporáneo, y sus proyectos históricos, Inserciones en Circuitos Ideológicos.

Fuentes biográficas: Museo Reina Sofía y ArtSpace.