Cruz obtuvo una Maestría en Estudios de Diseño por la Universidad de Harvard en 1997 y estableció su práctica arquitectura basada en la investigación en San Diego, California, en el año 2000. Ha recibido reconocimientos internacionales por su investigación urbana de la zona fronteriza San Diego-Tijuana. Cruz ha sido reconocido, en colaboración con organizaciones sin fines de lucro enfocadas a la comunidad como Casa Familiar, por su labor en torno a la vivienda, así¬ como la relación de la misma con una política urbana más incluyente de programas sociales y culturales para la ciudad.

En 1991 recibió el prestigioso Premio de Roma en Arquitectura y en 2005 fue el primer acreedor del James Stirling Memorial Lecture on the City Prize. Su trabajo ha sido descrito en publicaciones importantes como el New York Times, Domus y la Harvard Design Magazine. En 2008 representó a EUA en la Bienal de Arquitectura de Venecia, y este año su trabajo será presentado en la exposición del MoMA, Small Scale, Big Change. En la actualidad es profesor de cultura pública y urbanismo en el Departamento de Artes Visuales de la Universidad de California en San Diego, donde es cofundador del Center for Urban Ecologies (CUE).

En esta entrevista realizada en 2011 para la revista Triple Canopy, el artista y escritor Caleb Waldorf conversó con Cruz acerca de su investigación de la zona fronteriza San Diego/Tijuana, así como su interés en averiguar de qué manera pueden apuntar las estructuras económicas y urbanas informales hacia una forma de ejercer la planificación urbana.