A partir de 1908 Sabogal visitó Europa y África del Norte, antes de comenzar sus estudios en la Academia Nacional de Bellas Artes de Buenos Aires. Desde 1913 a 1918 enseñó arte en Jujuy. Regresó a Buenos Aires brevemente y luego pasó seis meses en Cuzco, en donde pintó escenas de Cuzco y sus habitantes y así fue un pionero del indigenismo. Las obras de este período se expusieron exitosamente en Casa Brandes, Lima. En 1920 comenzó a enseñar en la Escuela Nacional de Bellas Artes, Lima, convirtiéndose en su director en 1932; su renuncia en 1943 fue resultado de una pelea con el ministro de educación. Durante una corta visita a México en 1922, se contactó con Diego Rivera, José Clemente Orozco y David Alfaro Siqueiros, y la exposición de su nativismo, nacional