En The Decolonial Imaginary: Writing Chicanas into History, la teórica chicana Emma Pérez argumenta que la historia colonial única de los chicanos/as ha dado como resultado el dejarnos atrapados en un rezago de tiempo "entre lo colonial y lo postcolonial, lo moderno y lo posmoderno, lo nacional y lo post-nacional". Atrapados en una búsqueda de la dudosa "igualdad" de "semejanza con grupos étnicos blancos", muchos chicanos/as están perpetuamente anhelando hacer el salto hacia lo "post-" con el fin de perseguir "el deseo ontológico de llegar a ser aquello que les permita un futuro liberador prometido por lo postcolonial, postmoderno, post-nacional". El resultado a menudo es un proceso de auto-colonización y auto-institucionalización internas. Como lamenta Pérez, "es casi como si estuviéramos condenados a repetir el pasado, a movernos, no hacia adelante, y ciertamente no en forma dialéctica, sino en círculos, una y otra vez, en tanto nuestras comunidades "llegan a ser" otra especie de colonizado/colonizador con la imaginería colonial eclipsando sus movimientos". En vez de esto, Pérez propone la "imaginería decolonial" de "un espacio de ruptura –ese espacio intersticial donde el diferencial político y los dilemas sociales se negocian". Este espacio opera a través de una agencia que es simultáneamente "oposicional y transformativa." Al igual que el modo de des-identificación articulado por del teórico de la Cultura y la Cultura Queer, José E. Muñoz, el cual traza un escape de la falsa disyuntiva entre asimilación y rebelión, la imaginería decolonial de Pérez sirve para ir "más allá de los límites de la asimilación, más allá de las esperanzas de la adaptación cultural".

No cabe duda que este es un esquema de teorización muy denso para comenzar una reseña, pero resulta apropiado al tratar las cuestiones de institucionalización interna suscitadas por Phantom Sightings: Art after the Chicano Movement [Apariciones Fantasmales: Arte después del Movimiento Chicano] (hasta el 1º de septiembre), del Los Angeles County Museum of Art. Más aún, es quizá inevitable, dadas las ensombrecedoras presunciones académicas y el esquema curatorial, meticulosamente teorizado, de la exhibición.

El punto aquí es el siguiente: cualquier aproximación a la obra en Phantom Sightings debe contender primero con una enredada barrera de teorización que empieza con la "provocación" curatorial del astuto título secundario, salto académico al "post-". Antes que posicionarse a sí mismo en relación con la obra, el espectador queda pre-posicionado por la inevitable preposicionalidad del "después".

Desde luego, en escritos del catálogo y charlas públicas, los curadores Howard N. Fox, Rita González y Chon A. Noriega han insistido en que su contextualización nunca pretendió ser un parteaguas divisivo, ni una declaración de muerte al (aquí visto como singular, monolítico) Movimiento Chicano. Más bien, el uso de "después" fue pensado como afirmación del movimiento, como provocación para una exploración y discusión posterior, y como la articulación de justamente el tipo de posibilidad sugerida por la imaginería decolonial de Pérez. Los curadores argumentan que esta contextualización es una problematizaci&