Su madre fue descendiente de alemanes y su padre un ingeniero italiano. Concurrió al Instituto Mackenzie en San Pablo y luego a la Academia Imperial de Bellas Artes en Berlín. Con el comienzo de la segunda guerra mundial volvió a Brasil antes de mudarse a Nuevas York donde formó parte de la Liga de Estudiantes de Arte. En Nueva York estudió en la Escuela Independiente donde conoció a Marcel Duchamp, Jean Crotti y a Isadora Duncan. En 1916 volvió a Brasil y comenzó a exponer con regularidad. Su exposición en el Libbero Badaro de San Pablo fue acogida con un gran escándalo y, consecuentemente, obtuvo mayor reconocimiento. Estuvo involucrada en la fundación del "Grupo de los Cinco" en 1922. Ha realizado numerosas exposiciones internacionales y retrospectivas en toda América del Sur.